Imagem: Hugo de Almeida Pinho, Delphi, 2019-2025.

Diante de circunstâncias incompreensíveis ou irracionais, o ser humano contorna a obscuridade recorrendo ao uso de imagens, objetos, ficções ou estórias míticas. É uma forma de dar corpo ao indecifrável.

A natureza é generosa em todas as suas formas de vida - animal, vegetal ou mineral – e contem em si condições de possibilidade de entendimento dos seus mistérios. A cientificidade do modo artístico de se debruçar sobre ela, é o da expansão dos órgãos sensíveis ao conhecimento, da auscultação atenta, da implicação de todos os sentidos.

Hugo de Almeida Pinho é um observador atento, um esteta, um livre espeleologista. Transdisciplinarmente, o artista persegue a curiosidade ancestral de voltar ao coração, à anima, à vitalidade dos elementos, chegando assim aos sentidos ocultos que latejam sob narrativas míticas e mágicas.

A exposição Ônfalo abre-nos um trilho para uma descida encantatória até ao centro da Terra. Um corpo de imagens em película analógica, capturadas em condições extremas, revela passagens por grutas profundas que, como fissuras na realidade, são, para o observador, entradas para mundos onde as condições lumínicas e ambientais são próprias de outros modos de vida.

Grutas com aura de útero da Terra, de onde tudo nasce: entranhas minerais despertas, envolvidas num ambiente líquido e gasoso. Grutas, não de mão humana, mas santuários naturais onde outrora se escutavam mensagens do mundo espiritual, lugares da arte adivinhatória, da predição como manteía (mancia, sufixo grego que compõe todos os nomes da adivinhação).

Em Ônfalo, o mistério revela-se terreno fértil para a construção de uma ficção intemporal. À semelhança da obra monumental Mundus Subterraneus (1665), do jesuíta Athanasius Kircher SJ, quer dar-se continuidade, hoje, a uma pesquisa sobre o centro da terra – um umbigo do mundo (ônfalo), um centro geológico, político e simbólico.

– Brotéria

Sendo um símbolo do centro a partir do qual o mundo se ordena política e simbolicamente, o omphalos é um termo de origem grega que significa umbigo, simbolizando o ponto ou o eixo central que conecta tudo. O umbigo do mundo existe em inúmeras culturas – frequentemente reproduzido como uma pedra sagrada – representando a conexão cósmica entre o divino, o humano e o subterrâneo, mas também um papel medial na ordenação geográfica, cultural ou política do mundo: trata-se daquilo que define o centro, e, por consequência, as margens.  

Sob este signo, Ônfalo trabalha sobre a relação simbólica entre as ideias de umbigo do mundo (o poder do centro ligado à geopolítica) e o umbigo da terra (o sentido geológico e mitológico vinculado à vontade da terra). Trata-se de uma abordagem entre o mundo como superfície – o umbigo que emerge na exterioridade; e, o mundo como profundidade – a terra, as grutas, as cavernas e o caminhar para o seu interior. Numa perspetiva trans-temporal, a exposição cruza uma série de referências, sendo o resultado de um trabalho in loco feito em localizações como o umbigo do mundo e o oráculo délfico no Museu e o Sítio Arqueológico de Delfos; a Gruta Corycian e o Monte Parnassos; o Museu Arqueológico de Atenas; o umbigo do mundo geológico de Maciço de Morais; as Grutas de Mira D’Aire; a formação granítica das praias de Gaia; e, as pedras parideiras da Serra da Freita.  

Entre as fendas de onde emana o chasm e os gazes do interior da terra para as leituras dos oráculos, os sussurros em línguas desconhecidas da glossolalia, a sonoridade da terra, a visão oblíqua ou os jogos de dados proféticos onde se projeta o futuro através de ossos – Ônfalo contraria o carácter instrumentalizador dos limites entre cultura e natureza, ao mesmo tempo que reflete sobre como é narrado, encenado e organizado o poder do centro. Ao propor um descentramento pluricêntrico e fragmentado de experiências e narrativas, Ônfalo enfatiza o enigma e o ocultamento que ocorre quando a natureza se recusa a revelar-se completamente, evocando o seu carácter autorregulador e sibilino. 

– Sara Castelo Branco

EN

Faced with incomprehensible or irrational circumstances, human beings try to navigate obscurity through images, objects, fictions, or mythical stories. It is a way of giving form to the undecipherable. 

Nature, generous in all its forms of life (animal, vegetal, mineral), harbours the very conditions for unlocking its mysteries. The scientific quality of the artistic approach to it lies in expanding the sensory organs of knowledge, in attentive listening, in the engagement of all the senses. 

Hugo de Almeida Pinho is a keen observer, an aesthete, a free speleologist. Working transdisciplinarily, the artist pursues the ancestral curiosity of returning to the heart, the anima, the vitality of the elements, thereby reaching the hidden meanings that pulse beneath mythical and magical narratives. 

The exhibition Ônfalo opens a path into an incantatory descent to the Earth’s core. A body of analogue film images, captured in extreme conditions, reveals journeys through deep caves which, like fissures in reality, appear to the viewer as entrances into worlds where lighting and environmental conditions belong to other ways of living. 

Caves with the aura of the Earth’s womb, the place of all origins: mineral entrails awakened, wrapped in liquid and gaseous environments. Caves not of human making, but instead natural sanctuaries where messages from the spiritual world were once heard, sites of divinatory art, of prophecy as manteía (mancia, the Greek suffix that underpins all the terms of divination). 

In Ônfalo, mystery becomes fertile ground for the construction of a timeless fiction. In the spirit of Jesuit Athanasius Kircher's monumental Mundus Subterraneus (1665), research continues today into the centre of the earth—a navel of the world (omphalos), a geological, political, and symbolic centre. 

– Brotéria

A symbol of the centre from which the world is ordered politically and symbolically, the omphalos is a Greek term meaning navel, denoting the point or axis that connects everything. Often materialised as a sacred stone, the navel of the world appears across countless cultures, representing the cosmic link between the divine, the human, and the underground, while also serving as a mediator in the geographical, cultural, or political ordering of the world: it is that which defines the centre and, by extension, the margins. 

Under this sign, Ônfalo reflects on the symbolic relationship between the navel of the world (the power of the centre as tied to geopolitics) and the navel of the earth (the geological and mythological dimension bound to the will of the earth), as it offers an approach that contrasts the world as surface (the navel that emerges outwardly) with the world as depth (the earth, the grottoes, the caves, and the descent into their interior). Drawing together a number of references from a trans-temporal perspective, the exhibition results from on-site research in places such as the navel of the world and the Delphic oracle at the Museum and Archaeological Site of Delphi; the Corycian Cave and Mount Parnassus; the Archaeological Museum of Athens; the geological navel of the world of the Morais Massif; the Mira D’Aire caves; the granite formations along the beaches of Gaia; and the pedras parideiras [birthing stones] of the Serra da Freita. 

Between the fissures that release the chasm and the vapours of the earth to feed the oracle’s readings, amid the whispers in unknown tongues of glossolalia, the earth's own soundscape, an oblique gaze, and the prophetic dice games that project the future through bones, Ônfalo resists the instrumentalisation of boundaries between culture and nature whilst reflecting on how the power of the centre is narrated, enacted, and organised. By proposing a plural, fragmented decentring of experiences and narratives, Ônfalo foregrounds the enigma and concealment at play when nature refuses to fully reveal itself, evoking its sibylline, self-regulating character. 

– Sara Castelo Branco